Ditemukan Bakteri Baru Mengandung Magnet

Bakteria yang mengandung magnet pertama kali ditemukan tahun 1975. Mereka adalah mikroba yang mampu menyesuaikan diri dengan medan magnet karena memiliki nanokristal magnetik kecil bernama magnetesome dalam tubuhnya. Tetapi, tidak seperti hewan besar yang bergerak sesuai dengan medan magnet, bakteri ini tidak bisa mengontrol tindakannya. Meski sudah mati, mereka tetap mengikuti jalur magnet. Kini peneliti menemukan spesies hewan baru yang juga mengandung magnet. Ia diberi nama BW-1, sesuai dengan tempat ia ditemukan yakni cekungan Badwater, di kawasan Death Valley National Park, Amerika Serikat. Uniknya, tidak seperti bakteri yang sudah lama diketahui, bakteri baru itu bisa memproduksi dua tipe nanokristal yakni magnetite (Fe3O4) dan greigite (Fe3S4). “Umumnya, bakteri hanya memproduksi magnetite atau greigite, tidak keduanya,” kata Tanya Prozorov, mikrobiolog yang mengetuai tim peneliti dari University of Nevada Las Vegas dan Ames Laboratory. Dari pengamatan lebih lanjut terhadap DNA dari BW-1, diketahui bahwa kedua gen magnetosome yang dimiliki berbeda dengan yang lain yang hanya membuat satu mineral dan hanya punya satu set gen magnetosome. Artinya, produksi magnetite dan greigite pada BW-1 dikontrol oleh gen yang berbeda. “Temuan ini bisa menjadi hal yang sangat penting bagi produksi massal berbagai hal di masa depan,” kata Prozorov. “Berhubung adanya perbedaan konten fisik dan magnetik, greigite kemungkinan jauh lebih baik dibandingkan dengan oksida besi dalam berbagai aplikasi,” ucapnya. Greigite, kata Prozorov, juga merupakan mineral magnetik penting dalam rekaman sedimenter dan memegang peranan penting dalam perputaran sulfur besi di dalam lingkungan modern, dan kemungkinan juga lingkungan purbakala. Hasil temuan ini juga berpotensi menyediakan informasi terkait kondisi kimia di mana greigite terbentuk dan akan menjadi hal yang penting bagi komunitas ilmu pengetahuan, mulai dari mikrobiolog sampai ke ilmuwan material dan astrobiolog di masa depan. (Sumber: PhysOrg, Scientific American)